Grupo Caña de Azúcar UNET: Investigación e innovación al servicio de la agroindustria panelera
El Grupo Caña de Azúcar de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET), adscrito al Laboratorio de Investigaciones en Ciencias Básicas e Ingeniería (LICBI) desarrolla actividades de investigación, innovación y extensión orientadas al fortalecimiento de la cadena productiva de la caña de azúcar, con especial atención en la producción de panela y sus derivados.
El Grupo, cuenta con el profesor Ing. Yvan Carrero como coordinador responsable, la profesora Ing. Carmen Sol Solórzano como co-responsable y la profesora Ing. Marisabel Vivas, todos investigadores del LICBI-UNET. Carrero es ingeniero mecánico, especialista en procesos agroindustriales y evaluación de la calidad de derivados de la caña de azúcar con fines paneleros, mientras que Solórzano es ingeniera agrónoma, especialista en gestión ambiental y desarrollo de la agroindustria rural y Vivas es especialista en control de procesos.
La experiencia del Grupo tiene antecedentes en proyectos de investigación y extensión relacionados con la agroindustria rural de la caña panelera en el estado Táchira. Entre sus últimos trabajos se encuentra el proyecto “Estrategia de Desarrollo en el procesamiento de la Caña de Azúcar con fines paneleros en el estado Táchira”, así como el diseño del Central Panelero para la Unidad Académica La Tuquerena de la UNET.
Esta trayectoria también ha incluido asistencia técnica a productores de caña panelera en los municipios Sucre, Junín, Córdoba y Ayacucho, además de actividades de formación en proyectos de desarrollo, impactos ambientales y gestión de microempresas.
Una de las principales áreas de trabajo es el procesamiento de la caña de azúcar para la obtención de panela y sus derivados, desarrollando investigaciones relacionadas con el diseño de equipos, determinación de parámetros óptimos de procesamiento, mejoramiento de los procesos productivos y evaluación de la calidad de los productos. El Grupo mantiene además una relación directa con productores de panela, buscando que los resultados de investigación puedan traducirse en mejoras concretas de los procesos productivos.
Calidad de la panela: de la percepción al dato
Una de las líneas de trabajo más recientes aborda la caracterización fisicoquímica de la panela y su relación con el rendimiento alcohólico. En una investigación realizada en el municipio Sucre del estado Táchira, Carrero y Solórzano evaluaron muestras procedentes de tres trapiches y aplicaron un protocolo desarrollado en el LICBI que combina la determinación de sólidos solubles (°Brix) y sacarosa (pol) aparente mediante polarimetría. Los resultados mostraron valores de pureza entre 80,53 % y 90,47 %, evidenciando además una relación directa entre la pureza de la panela y su potencial de transformación alcohólica.
Este trabajo representa un paso hacia la generación de herramientas objetivas para evaluar la calidad de la panela, proporcionando información que puede contribuir a mejorar la toma de decisiones en los procesos de transformación.
Servicios y capacidades técnicas
El LICBI dispone de capacidades para la evaluación de diferentes parámetros fisicoquímicos asociados a productos y procesos agroindustriales, entre ellos:
• °Brix.
• pH y acidez.
• Humedad.
• Densidad.
• Pureza de panela.
• Propiedades organolépticas.
• Evaluación de sistemas dispersos, como emulsiones, geles y suspensiones.
Estas capacidades permiten avanzar hacia una mayor estandarización y control de calidad en la agroindustria panelera.
Ciencia, productor y territorio
La filosofía de trabajo del Grupo Caña de Azúcar parte de una premisa fundamental: la investigación universitaria adquiere mayor valor cuando responde a las necesidades del territorio y puede ser transferida a quienes producen.
Por ello, su trayectoria combina investigación experimental, formación académica, asistencia técnica y actividades de extensión. Esta vinculación con el sector productivo ha permitido trabajar directamente con productores paneleros y conocer las condiciones y desafíos de los sistemas tradicionales de transformación de la caña.
Una apuesta por una agroindustria panelera más eficiente y sostenible
El Grupo Caña de Azúcar UNET proyecta su trabajo hacia el fortalecimiento de una agroindustria capaz de mejorar la calidad, optimizar procesos, aprovechar los derivados de la caña y reducir las brechas tecnológicas existentes entre la investigación y la producción.
Desde el LICBI, la UNET busca consolidar un espacio donde confluyan la ingeniería, las ciencias agronómicas, la gestión ambiental y el conocimiento de los productores para generar soluciones aplicables a la realidad de la cadena cañera y panelera.
Vía: LICBI-UNET
22/08/2026
