Ing. Ricardo Yépez: Ajustes logísticos y operativos garantizaron cañas frescas y arrime eficiente al Central Portuguesa 

El Central Azucarero Portuguesa, el más grande del país concluyó la Zafra 2025-2026 y logró procesar aproximadamente el 50% de la caña de azúcar molida en el estado Portuguesa, entidad mayor productora del rubro en el país, para conocer detalles sobre el desempeño de esta importante factoría venezolana, el equipo de www.azucardigital.com se trasladó hasta la sede del Central y conversó con el ingeniero Ricardo Yépez, Vicepresidente de Industria de este ingenio. 

Ingeniero. ¿Cuál es el balance de la Zafra 2025-2026 en el Central Azucarero Portuguesa?

Culminamos el domingo 12 de abril, este año cumplimos una vez más con la meta. Teníamos programado moler 1 millón 730 mil toneladas de caña de azúcar y molinos 1 millón 744 mil 310 toneladas. Se cumplió con la meta que había con la Sociedad de Cañicultores del estado Portuguesa y también con otros productores que pudieron sumar sus cañas a nuestra factoría.

Es un trabajo muy planificado desde el año pasado, ahorita iniciamos la planificación de las reparaciones, y comienza Soca-Portuguesa con sus cañicultores a organizar para el año que viene, y planificando para una buena Zafra nuevamente.

¿Estos números obtenidos de la Zafra, qué significan para la industria?

El Central Azucarero Portuguesa por sí solo aporta más del 40% del azúcar del país. Y el Estado produce otros rubros a gran escala, por ello en la comunidad en general y en el empresariado local hay una gran responsabilidad con la generación de empleos. 

El Central tiene aproximadamente unas 720 personas de forma directa en Zafra y de forma indirecta unas 4 mil 500 personas, imagínese el aporte económico para el Estado que tiene este Central nada más, sin sumar los otros 3 Centrales Azucareros que hay en esta entidad.

¿Desde el punto de vista del ritmo de crecimiento, cómo evalúa las cifras productivas de este año?

El Central Portuguesa desde hace 5 años para acá ha venido creciendo paulatinamente después de aquella época difícil en la que se molieron 700 mil toneladas, al año siguiente 900 mil,  luego 1 millón 100 mil; 1 millón 300 mil hasta ahorita que llegamos a más de 1 millón 740 mil; ha sido un crecimiento moderado, buscando la calidad, mejor rendimiento, mejor desempeño y mayor eficiencia. Estamos satisfechos con el trabajo ejecutado. 

¿Si miramos la Zafra desde lo agrícola, cual es la evaluación?

Lo que buscamos con los cañicultores es ser más eficientes, sacar de una hectárea de tierra no más toneladas de caña, más toneladas de azúcar, eso se logra mediante un buen cultivo, una buena cosecha.

Este año rebajamos con respecto al año pasado que habían 165 camiones, este año fueron 105 camiones, para garantizar una cantidad de caña más fresca, un uso más eficiente del transporte, el transportista, el cañicultor y el nuclero lograron transportar un poco más de caña que el año pasado, con una cantidad considerable y menor de camiones.

¿Cómo se explica que con menos camiones se movilice más caña?

Este Central muele 13 mil, 12 mil, un promedio cerca de las 11 mil toneladas diarias, para ello usted necesita una cantidad de camiones determinada, si metes más camiones lo que haces es agrandar la cola y se va degradando la caña, esperando en una cola, y el Central no va a moler más caña porque tengas más camiones esperando. En eso la Sociedad de Cañicultores, Asoseagro prestaron la colaboración y en acción conjunta pudimos lograr hacer  esa reducción. 

¿Qué modalidad de cosecha prevaleció este año? 

Debo resaltar que este año se cosechó el 95% de la caña en verde, sin quemarla, eso garantizó frescura en la caña y facilitó el proceso en la fábrica porque si tienes la caña quemada y envejecida por exceso de camiones, la capacidad de procesamiento en fábrica disminuye. Aquí el beneficio es para los dos para los cañicultores y para el Central. 

¿Desde el punto de vista industrial, cuál es el balance?

El Central gracias a la recepción de cañas más frescas, tuvo un desempeño mejor que el año pasado. Todavía no hemos cerrado los números de pérdida y eficiencia porque eso lo tendremos a finales de la semana que viene cuando ya saquemos el último azúcar pero la perspectiva es positiva. 

¿Cómo afrontó el Central Portuguesa el escenario país? 

Nosotros, la Junta Directiva y el equipo gerencial siempre iniciamos la preparación un año antes, a finales del año pasado iniciamos la programación para la reparación de ahora. Entonces,  todo lo que es importaciones se pidió con tiempo, para tenerlo en mayo aquí. Lo que es ejecución, mano de obra y compras nacionales se hacen a tiempo para anticiparse a cualquier problema. 

Respecto al combustible,  mejoró el suministro, no hay en exceso, pero hay. No obstante, el Central hace 3 años comenzó a generar vapor no sólo con bagazo, sino también quemando astillas de madera en las calderas, luego de hacerle un ligero cambio. Las astillas las obtenemos en los aserraderos y sirven cuando no se tiene mucho gasoil, e incluso se combinan. 

Yo creo que ese desarrollo de combustible alterno, que es biomasa vino para quedarse, ha sido muy útil para la refinación, porque allí no hay bagazo. Es una práctica efectiva y eficiente. 

¿Qué ajustes puntuales aspiran realizar para la Zafra venidera? 

Hemos hecho trabajos de seguimiento, en la industria azucarera tenemos buenos indicadores. Este año la empresa intensificó la investigación en los indicadores para determinar dónde están las perdidas, en qué parte del proceso están, y se están dirigiendo las inversiones allí.  

¿Fue positivo el arranque temprano de la Zafra?

Primera vez en la historia que arrancamos los primeros de noviembre, siempre se arranca a finales de noviembre o principios de diciembre. Fue super acertado arrancar temprano, por ello ahora nuestra práctica va a ser tener una buena planificación para temprano tener el Central prendido, es decir, debe estar haciendo pruebas el 15 de octubre, porque si hay verano inicias la Zafra y aprovechas la maquinaria. 

Ingeniero ya para cerrar ¿Cómo califica la Zafra en una frase?

«Mejora conjunta de eficiencia con la Sociedad de Cañicultores y los Nucleros»… en la fábrica lo estamos haciendo de nuestro lado, ellos también, pero lo que nos une a los dos que es ver los beneficios que trae el mejorar el cultivo, la cosecha y el procedimiento, nos va a conducir a seguir creciendo en eficiencia. 

Redacción: Daniel España CNP: 11.448 

19/04/2026