Director UNALA: Oportunidades del sector azucarero latinoamericano están en la diversificación hacia la producción de biocombustibles
Diversificar la producción azucarera es sin duda un reto que pasa por la toma de decisiones acertadas, por apostar por la inversión en investigación e infraestructura, e incluso, por tener un marco regulatorio claro a largo plazo para crecer entendiendo que la caña se puede usar para muchas cosas más que para la producción de azúcar, es decir, la industria, más que azúcar, es etanol, es energía renovable, es bioplásticos, es, fomentar e intercambiar buenas prácticas en pro del desarrollo sostenible.
El tema, fue abordado por el equipo de www.azucardigital.com con Luis Fernando Salazar, Director Ejecutivo de la Unión de Azucareros Latinoamericanos (UNALA), organización nacida en el año 2020 y que agrupa al sector agroindustrial de 14 países, los cuales en la actualidad producen aproximadamente el 30 % del azúcar y el 30 % del etanol en el mundo, además de generar más de 6.5 millones de empleos, principalmente en el área rural.
Para este experto, radicado en Guatemala, las oportunidades del sector azucarero saltan a la vista y se enfilan a la diversificación hacia la producción de biocombustibles. “Hay varios países a nivel mundial que están incrementando el uso del etanol y eso, trae más allá del petróleo otras fuentes de energía, el manejo de combustible para aviones o para barcos, son temas que están moviéndose y son interesantes”, acotó.
En opinión de Salazar, el sector azucarero es un motor en materia de sostenibilidad, porque más allá de generar empleos, apunta al desarrollo de programas ambientales, de salud y sociales, al punto que, “en muchos casos el Ingenio termina supliendo el papel que debería tener el Estado porque el Ingenio se vuelve la clínica, la escuela y asume quizá un papel que no le corresponde, pero lo asume…en algunos casos el mismo Ingenio arregla la calle o la carretera y eso es un acto bien relevante en las áreas rurales de nuestros países”, sostiene.
En ese sentido detalló que en UNALA realizaron una recopilación de los aportes que el sector azucarero hace de los 17 objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, lo cual incluye programas de salud, de apoyo, de emprendimiento. Destaca que también, el sector hace esfuerzos importantes por minimizar el impacto al medio ambiente, por desarrollar programas de reforestación, disponer de sistemas de riego para aprovechar el recurso hídrico o desarrollar programas de preservación a la biodiversidad.
Al hacer referencia al tema energético, Salazar precisa que entre los países que integra UNALA, se contabilizan al año alrededor de 28 millones de gigawatts hora. En el caso de Guatemala -precisa- hay 10 ingenios azucareros, 9 de ellos producen azucar, 3 etanol y todos en época de zafra -de noviembre a mayo- producen el 40% de la energía eléctrica del país, 15% lo aprovechan en autoconsumo y el 25% -que es el excedente- lo aportan a la matriz eléctrica nacional.
Desde su óptica, el éxito de que Guatemala en la actualidad se ubique como el tercer país con mayor productividad azucarera a nivel global, medido en toneladas métricas de azúcar por hectárea, obedece tanto a la inversión en investigación y desarrollo desde el Centro Guatemalteco de Investigación y Capacitación de la Caña de Azúcar fundado en el año 1994, como al uso de variedades de caña adaptadas a las condiciones locales y a la variabilidad climática, aprovechando el reducido espacio cultivable del país, que abarca unas 250 mil hectáreas que producen entre 2.7 millones de toneladas de azúcar al año.
Un precio que pesa
Al ser consultado sobre las dificultades que afronta el sector azucarero, el Director Ejecutivo de UNALA precisó cinco puntos. Primero, el precio del azúcar a nivel mundial, que destaca tiene un par de años deprimido. “Los precios bajos, que se deben a múltiples razones, incluyendo la especulación de los mercados, complican mucho la operación para los productores», comentó.
En segundo lugar, coloca una disminución en el consumo de azúcar en algunos países; como tercer punto, los elevados costos de insumos, combustible y fertilizantes. En cuarto lugar, la variabilidad climática porque “hay años que no llueve, otros que llueve y mucho y esa inestabilidad climática afecta mucho, los climas extremos” y, por último, la inestabilidad política.
“De los factores mencionados, el más relevante es el precio, pues mejores precios podrían hacer un contrapeso a los costos altos», indicó.
UNALA espera a Venezuela
Venezuela no figura entre los 14 países que integran la Unión de Azucareros Latinoamericanos (UNALA), entre ellos; Guatemala, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador México, Nicaragua, Panamá, Perú, República Dominicana y Uruguay.
El Director Ejecutivo de esta importante organización señala que están de puertas abiertas para sumar a la representación venezolana, y, en ese sentido formula un llamado a la dirigencia del sector a establecer contacto, sumarse y dar inicio a una valiosa relación de intercambio de conocimientos, ideas y proyectos para seguir fortaleciendo el sector azucarero latinoamericano.
Redacción: Yorky Araque CNP 11.447
Foto: Cortesía Linkedin
11/06/2026
